Les types de stations d'épuration comprennent les stations à boues activées, les systèmes à disques rotatifs, les filtres aérés immergés, les filtres à milieux suspendus et les réacteurs séquentiels discontinus. Les usines de traitement des eaux usées, qui sont des emplacements physiques qui utilisent divers processus pour modifier les propriétés des eaux usées, peuvent également être classées en systèmes de filtres non électriques et de filtres à ruissellement.
Les usines de traitement des eaux usées peuvent être classées en systèmes sur site ou en systèmes d'effluents. Les systèmes sur site utilisent une fosse septique pour le traitement des eaux usées et les eaux usées sont évacuées à proximité des bâtiments ou des maisons. Les systèmes d'effluents éliminent les eaux usées traitées d'une communauté dans un endroit central appelé étang d'épuration ou bassin d'effluents. Les systèmes d'effluents utilisent soit une petite fosse septique située dans chaque bâtiment, soit une grande fosse près de la lagune ou dans la lagune elle-même.
Lors de l'utilisation de systèmes sur site, tous les déchets liquides sont transférés par des tuyaux vers une fosse septique. Après traitement, les effluents sont évacués par des drains dans le sol environnant. Certains sols comme l'argile ne sont pas propices à un bon trempage. Les systèmes sur site ne doivent pas être utilisés dans des zones sujettes aux inondations, où l'eau est proche de la surface, où la quantité d'eaux usées est importante ou qui se trouvent à proximité d'approvisionnements en eau potable.
