Les écologistes étudient les systèmes environnementaux. Ces systèmes sont des facteurs biotiques, qui sont les parties vivantes d'un écosystème, et des facteurs abiotiques, qui sont les parties non vivantes. Les articles que les consommateurs mangent varient selon qu'ils sont herbivores, carnivores ou omnivores.
Les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs constituent les principaux éléments des facteurs biotiques. Les producteurs sont des organismes qui fabriquent leur propre énergie, comme les fleurs le font avec la photosynthèse. Les consommateurs font exactement ce que leur nom suggère : ils consomment soit des producteurs, soit d'autres consommateurs. Les humains sont des consommateurs comme le sont tous les animaux sous une forme ou une autre. Les articles que les consommateurs mangent dépendent s'ils sont herbivores, carnivores ou omnivores. Le dernier groupe, les décomposeurs sont souvent constitués d'organismes que nous ne pouvons pas voir ou fonctionner à un niveau que nous n'observons généralement pas.
Les bactéries qui se nourrissent de matières non vivantes sont des décomposeurs. Ces organismes décomposent la matière pour créer des choses comme du compost et de la terre, et ils renvoient les nutriments au sol.
Les facteurs abiotiques se répartissent en quatre catégories, qui sont les facteurs physiographiques, les facteurs climatiques, les facteurs édaphiques et les gaz. Les facteurs physiographiques comprennent les aspects physiques de la zone où existent les facteurs biotiques, tels que la topographie et la distance d'un endroit à l'eau. Les facteurs climatiques sont le temps et le climat d'une région donnée. Les facteurs édaphiques comprennent des éléments tels que la composition du sol et la capacité de rétention d'eau. La catégorie des gaz comprend l'oxygène, le dioxyde de carbone et l'azote ainsi que leurs cycles.
