À température ambiante, le phosphore est un solide rouge, blanc ou incolore. Le phosphore blanc est toxique, s'enflamme spontanément dans l'air et a une texture cireuse. Le toucher provoque des brûlures. Le phosphore rouge est non toxique et pas aussi inflammable que le phosphore blanc. Le phosphore pur est à la fois incolore et transparent.
Le phosphore est un élément réactif de numéro atomique 15. Malgré sa réactivité, c'est un minéral nécessaire à la vie et qui est un composant des dents et des os ainsi que de l'ARN, de l'ADN et de l'ATP. On trouve du phosphore rouge sur les têtes d'allumettes. L'élément est également utilisé comme engrais et pour fabriquer de l'acier et des engins incendiaires.
