Il existe plusieurs espèces d'anguilles, qui appartiennent aux familles des anguilles d'eau douce ou d'eau salée. Les deux familles d'anguilles sont la famille des Anguillidae et la famille des Moninguidae. Les anguilles de la première famille partagent un genre commun et résident principalement en Amérique du Nord; ceux de cette dernière classe vivent généralement dans des régions tropicales et ont des formes corporelles différentes.
Les anguilles de la famille des Anguillidés passent leur vie dans des habitats d'eau douce. Ils peuvent cependant retourner dans l'océan en tant qu'adultes pendant de brèves périodes pour s'accoupler et se reproduire. Cette famille comprend 19 espèces et 6 sous-espèces ; certaines races sont plus répandues que d'autres, mais toutes partagent des caractéristiques communes dans le type de corps et l'habitat. Ils ont généralement de longs corps ressemblant à des serpents. La plupart n'ont pas de nageoires dorsale et pelvienne séparées; au lieu de cela, leurs nageoires fusionnent pour former une frange ou une crête continue. Ces anguilles ont généralement de petites branchies et souvent une seule fente branchiale à la gorge. Les anguilles de cette famille varient en taille, mais atteignent généralement une longueur de corps de 12 à 36 pouces.
Cette famille comprend les anguilles flocon de neige, que l'on trouve dans l'océan Atlantique. Les anguilles flocon de neige peuvent parcourir de grandes distances; ils peuvent migrer outre-mer vers les côtes occidentales de l'Europe lorsqu'ils atteignent l'âge adulte.
En plus de vivre en eau douce, les anguilles peuvent également être trouvées dans des environnements d'eau salée, tels que les océans et les marais, partout dans le monde. Les anguilles d'eau salée sont généralement plus longues et plus grosses que leurs homologues d'eau douce. Les anguilles d'eau salée ont des types de corps différents de ceux des anguilles d'eau douce; leurs compositions physiques comprennent des conceptions de corps longs, minces et cylindriques et un ensemble de branchies avec de multiples fentes. Les anguilles d'eau salée vivent principalement dans les régions tropicales, bien que certaines migrent vers les régions nordiques si les eaux sont exceptionnellement chaudes ou lorsqu'elles sont transportées par des tempêtes. Les anguilles d'eau salée varient considérablement en taille; les plus petits adultes dépassent rarement 6 pouces de longueur corporelle, tandis que les plus grandes espèces peuvent atteindre 55 pouces. Bien que les anguilles d'eau douce aient tendance à rester à l'écart des plans d'eau salée, les anguilles d'eau salée peuvent passer une partie de leur temps dans des environnements d'eau douce, comme lors de la reproduction et de l'accouplement.
Cette classe d'anguilles contient certaines des anguilles les plus venimeuses au monde et les plus populaires. Les murènes, les vers et les spaghettis sont parmi les variétés d'anguilles les plus courantes de cette classe. L'une des anguilles les plus redoutées et les plus impressionnantes - l'anguille électrique - crée une tension électrique pour étourdir et tuer sa proie. De nombreux poissons ont la capacité de produire des courants électriques, y compris des méduses, mais les anguilles électriques sont la seule espèce à produire des tensions suffisamment fortes pour paralyser les proies. Ces anguilles possèdent des caractéristiques similaires à celles d'un certain nombre d'espèces de poissons, comme le besoin de respirer de l'air. Certaines anguilles et poissons partagent des caractéristiques remarquablement similaires, telles que des caractéristiques biologiques et chimiques, qui les rendent étroitement liés et ne se distinguent qu'au niveau cellulaire.
