Les trois types de sélection naturelle sont la sélection directionnelle, la sélection perturbatrice et la sélection stabilisatrice. La sélection naturelle se produit lorsque les organismes s'adaptent à l'environnement et transmettent ces adaptations à leur progéniture lorsqu'ils se reproduisent. Ceux qui ne sont pas capables de s'adapter meurent avant la reproduction, mettant fin aux traits défavorables.
Dans la sélection directionnelle, une valeur extrême est privilégiée par rapport à l'autre extrême ou à la moyenne. Par exemple, les animaux plus rapides survivent aux animaux plus lents qui sont facilement tués par les prédateurs ou les chasseurs. Dans la sélection perturbatrice, la moyenne est sélectionnée par rapport à une population. Par exemple, les mites poivrées de couleur claire survivent dans les zones rurales, tandis que les mites poivrées de couleur foncée survivent dans les zones industrielles. Les papillons de couleur moyenne sont facilement visibles dans les deux zones, donc très peu d'entre eux survivent.
En stabilisant la sélection, la moyenne est privilégiée. Par exemple, les bébés humains de poids moyen à la naissance ont plus de chances de survivre que les bébés trop gros ou trop petits.
