Selon l'American Heartworm Society, les symptômes comprennent une toux persistante, de la fatigue et une perte d'appétit chez les chiens atteints d'infections graves par le ver du cœur. Cependant, la plupart des chiens ne présentent aucun symptôme notable aux premiers stades de l'infection. .
La toux associée à la dirofilariose est généralement sèche et légère mais persistante. Il ne répond pas aux traitements conventionnels contre la toux. Les chiens peuvent également être essoufflés, surtout après l'exercice. Ils ont tendance à perdre de l'endurance et à se fatiguer rapidement. Les chiens peuvent présenter de la nervosité ou de l'agitation. Une faiblesse musculaire peut également survenir. Les chiens infectés deviennent apathiques et léthargiques, rapporte VCA Animal Hospitals.
Dans les cas très avancés, les chiens peuvent souffrir d'insuffisance cardiaque congestive et les propriétaires peuvent remarquer un gonflement de l'abdomen et des jambes. Cela se produit en raison de l'accumulation de liquide des problèmes cardiaques, selon VCA Animal Hospitals. Le manque d'appétit et une mauvaise santé peuvent également entraîner une perte de poids et une fonte musculaire. Dans les stades avancés, le chien peut mourir subitement pendant l'exercice ou les périodes de stress.
Dans le pire des cas, un chien atteint de dirofilariose peut développer un syndrome caval, une forme dangereuse de collapsus cardiovasculaire dans lequel le flux sanguin vers le cœur est bloqué. Sans intervention chirurgicale, peu de chiens survivent au syndrome cave.
Selon l'American Heartworm Society, le moyen le plus fiable de diagnostiquer la dirofilariose est de faire analyser le sang du chien par un vétérinaire. Cela doit être fait régulièrement et les chiens doivent recevoir des médicaments préventifs. Chez les chiens atteints d'infections plus avancées, les vétérinaires peuvent également remarquer des bruits anormaux provenant du cœur et des poumons lors des examens de routine. Un chien doit être testé chaque année pour les vers du cœur, même s'il prend déjà des médicaments préventifs. Les chiots devraient commencer la prévention du ver du cœur dès qu'ils le peuvent, avec le dosage déterminé par leur poids
Si un chien a été infecté, un test de sauvegarde est immédiatement ordonné pour vérifier les résultats du laboratoire. Pendant que les résultats sont en cours de traitement, l'exercice du chien doit être réduit ; l'activité physique peut augmenter les dommages que les vers du cœur causent au cœur et aux poumons. Un chien présentant des symptômes légers ou inexistants a de grandes chances de survie, mais à mesure que la maladie s'aggrave, la possibilité de complications augmente.
