Les pétoncles géants se reproduisent par le frai. Certains pétoncles ont des capacités de reproduction mâles et femelles, tandis que d'autres ne produisent que des œufs ou des spermatozoïdes. Pendant le frai, les pétoncles libèrent de grandes quantités d'œufs et de sperme dans l'eau. Les œufs fécondés se transforment rapidement en minuscules pétoncles qui sont suspendus dans l'eau comme du plancton. Ils développent rapidement des carapaces dures et passent le reste de leur vie au fond de l'océan.
La plupart des espèces de bivalves se reproduisent par frai, bien que le processus varie considérablement d'une espèce à l'autre. Par exemple, certaines palourdes utilisent une technique de ponte hybride qui consiste à libérer des spermatozoïdes dans la colonne d'eau. Les femelles aspirent l'eau riche en spermatozoïdes dans la zone de leur corps où leurs œufs attendent la fécondation. Les œufs fécondés restent à l'intérieur de la coquille jusqu'à ce qu'ils deviennent des larves.
Au stade larvaire, la plupart des bivalves consomment du phytoplancton et des diatomées. Certaines espèces tirent également leur nutrition d'un sac vitellin rempli d'un composé gras riche en nutriments. Ceux qui ont de gros jaunes dépendent entièrement d'eux jusqu'à ce que leur coquille grandisse, mais les espèces avec des jaunes plus petits complètent leur alimentation avec du plancton.
Les bivalves matures comptent sur leur coquille comme principale source d'abri et de protection. Une fois la coquille formée, les créatures s'attachent aux rochers, au fond marin, aux navires coulés ou à des surfaces dures similaires. Contrairement aux bivalves immobiles, les pétoncles peuvent nager. Pour ce faire, ils aspirent de l'eau à l'intérieur de leurs coquilles et l'éjectent avec force, ce qui les propulse dans la direction opposée.
