Les cerfs ont une grande variété d'adaptations comportementales, y compris l'instinct de fuir le danger, l'instinct de se cacher, de protéger et de prendre soin de leurs petits et l'instinct qui pousse les mâles à se battre pendant le rut, leur saison des amours. L'un des comportements les plus distinctifs des cerfs est leur tendance à voyager en troupeaux qui fonctionnent comme des unités familiales et défensives qui protègent l'individu par le poids du nombre.
Les cerfs mâles, appelés boucs, sont très agressifs envers les prédateurs, les étrangers et les uns envers les autres. Pendant le rut, ils s'écraseront les uns contre les autres, verrouillant les bois ou se frappant les uns les autres avec leurs sabots afin d'affirmer leur domination. Ils peuvent devenir si aggravés au cours de ces processus qu'ils s'entretuent.
Les cerfs femelles, appelés biches, protègent leurs faons nouveau-nés en les léchant pour enlever toute trace d'odeur de leur pelage et les aident ensuite à se cacher dans les broussailles denses ou les hautes herbes. La mère cerf comprend instinctivement que les faons sont impuissants et ont besoin d'une protection minutieuse s'ils veulent survivre jusqu'à l'âge adulte.
La plupart des cerfs fuient lorsqu'ils entendent, voient ou sentent un danger potentiel. Cette adaptation assure la sécurité du troupeau contre les prédateurs et les catastrophes naturelles car leurs sens aiguisés leur donnent un avertissement précoce et leur vitesse leur permet de rechercher la sécurité.
