Les quatre principaux gaz dans l'atmosphère sont l'azote, l'oxygène, l'argon et le dioxyde de carbone. Cependant, deux de ces gaz constituent la majeure partie de l'atmosphère. Ce sont de l'azote et de l'oxygène, qui représentent à eux deux plus de 99 % de l'atmosphère.
L'azote est le gaz le plus courant. Plus de 78 pour cent de l'atmosphère est constituée de ce gaz. L'azote est essentiel à la vie sur Terre, la plupart des êtres vivants l'utilisant pour fabriquer des protéines. Il dilue également l'oxygène et arrête de brûler à la surface de la Terre.
Le prochain gaz le plus courant est l'oxygène, qui est utilisé à la fois par les animaux et les plantes pour la respiration. Il représente 21 % de l'atmosphère terrestre.
Les gaz restants combinés ne représentent qu'un pour cent de l'atmosphère. Le plus important d'entre eux est l'argon, mais il existe également des gaz variables comme le dioxyde de carbone, qui est le quatrième sur la liste. Le dioxyde de carbone représente environ 0,038 % des gaz dans l'atmosphère.
D'autres gaz que l'on peut trouver en quantités encore plus faibles comprennent la vapeur d'eau, le méthane, le dioxyde de soufre, l'ozone et les oxydes d'azote. Hormis la vapeur d'eau, ces gaz ne contiennent que des oligo-éléments. La vapeur d'eau varie d'oligo-éléments jusqu'à 0,4 %.
