La craie naturelle est une forme courante de carbonate de calcium. Contrairement à d'autres minéraux chimiquement similaires, les dépôts de craie sont déposés par des organismes vivants appelés coccolithophores. Ces animaux microscopiques prospèrent dans les mers chaudes et peu profondes qui ont proliféré au Crétacé, qui tire son nom du mot latin signifiant craie.
La craie naturelle est utilisée sous sa forme brute par les artistes depuis aussi longtemps que les humains gravent les parois des grottes. Parfois, des impuretés se trouvent dans le lit de craie, ce qui donne différentes couleurs à la craie. La craie commerciale est généralement dérivée de la craie naturelle, mais avec divers additifs pour enrichir la couleur et lui donner une plus grande force.
La craie commerciale, du type le plus souvent utilisé dans les salles de classe, est fabriquée à partir de poudre de craie moulue qui a été hydratée et mélangée à de l'argile pour une consistance plus ferme. Des colorants peuvent être ajoutés pour donner à la craie la couleur désirée. La craie noire, par exemple, contient généralement du carbone. La craie rouge est souvent fabriquée avec de l'oxyde ferrique, qui est une forme minérale de fer et d'oxygène. Certaines variétés de craie "sans poussière" sont vendues sous forme de bâtonnets qui ont été plongés dans une cuve de gomme laque artificielle qui lie et scelle la surface du bâton et empêche la craie de se détacher.
