Les tortues serpentines sont d'excellents chasseurs et sont généralement au sommet de la chaîne alimentaire où elles vivent. Ils chassent le poisson en utilisant des protubérances roses au bout de leur langue comme des leurres ressemblant à des vers. Deux types existent, la tortue serpentine commune et la tortue serpentine alligator. On trouve des tortues serpentines communes dans les plans d'eau partout au Canada, aux États-Unis et au Mexique. Les tortues serpentines alligators ne sont indigènes que dans certaines parties de la Floride, du Missouri, de l'est du Texas, du Kansas, de l'Indiana et du Kentucky.
En plus de leurs mâchoires puissantes, les tortues serpentines ont des griffes massives sur leurs pattes qui leur permettent de déchirer leur nourriture en morceaux et de gravir les collines pour pouvoir nicher. Les tortues serpentines quittent rarement l'eau, à l'exception des femelles qui pondent des œufs sur terre après l'accouplement chaque année au printemps. Ils sont capables de rester sous l'eau jusqu'à trois heures sans faire surface.
Les tortues serpentines alligators sont les plus grosses tortues d'eau douce d'Amérique du Nord. Ces types de tortues serpentines ont des carapaces à pointes; queues épaisses et courbées; et des mâchoires en forme de bec. Les tortues serpentines alligators mâles pèsent environ 175 livres, tandis que les femelles pèsent généralement environ 50 livres. Les tortues serpentines communes ont des carapaces striées et rocheuses. Les mâles et les femelles pèsent environ 35 livres.
Les deux types de tortues serpentines ont des sections en forme de ver de couleur pourpre sur la langue qu'elles dépassent pour éveiller la curiosité des poissons et des grenouilles qui passent. Les tortues serpentines mangent également des oiseaux aquatiques, des serpents d'eau et des plantes aquatiques. Lorsqu'ils se reposent sur la terre ferme, ils mangent aussi des opossums, des ratons laveurs et des écureuils.
Les tortues serpentines s'accouplent une fois par an, entre avril et novembre. Les femelles gravides construisent des nids sur terre, où elles déposent leurs œufs, et les recouvrent de boue ou de sable pour favoriser des conditions d'incubation optimales pour la progéniture. Une fois écloses, les instincts des jeunes tortues serpentines les conduisent à l'eau, où elles restent jusqu'à l'âge adulte.
