Les ascenseurs utilisent des poulies pour déplacer les compartiments de haut en bas d'un étage à l'autre. Les rideaux et les stores utilisent également des poulies - beaucoup plus petites que celles des ascenseurs - pour déplacer les stores ou rideaux autour.
Une poulie est en fait une combinaison d'une chaîne, d'une corde ou d'un cordon avec un axe et une roue. Il est possible de combiner plusieurs poulies au sein d'un système pour réduire le travail nécessaire pour soulever des charges importantes ou les abaisser à un niveau inférieur.
Les poulies permettent également de déplacer un objet vers le haut plus facilement tout en restant au sol, car la poulie modifie la direction dans laquelle le travail doit avoir lieu. Hisser un drapeau sur un mât est simple avec une poulie, car tout ce que la personne a à faire est de tirer sur une corde ; la corde serpente autour de la poulie, fait un virage à 180 degrés et commence à tirer vers le haut. Un processus similaire fonctionne lorsque quelqu'un hisse une voile sur un bateau. Tirer sur une corde fait monter une voile dans les airs pour qu'elle puisse attraper le vent.
Les poulies fixes restent au même endroit pendant que la corde ou la corde bouge, tandis que les poulies mobiles glissent avec la corde tout en réduisant la charge de travail. Un palan combine une poulie mobile sur la charge avec une poulie fixe sur la structure de support au-dessus.
