Les manchots sont des oiseaux aquatiques incapables de voler qui, en dehors des zoos, vivent exclusivement dans l'hémisphère sud. Toutes les espèces sont noires et blanches, sont très sociales et partagent leur temps à peu près également entre la terre et l'eau .
En 2015, il y avait jusqu'à 20 espèces connues de cet oiseau, la plus grande étant le manchot empereur mesurant près de 4 pieds de haut. La plus petite espèce est le petit bleu, qui mesure environ 16 pouces. Le manchot macaroni est le plus peuplé avec plus de 11 millions de paires. Le manchot papou est capable de nager jusqu'à 35 km/h.
Les connaissances courantes suggèrent que les manchots à l'état sauvage n'habitent que des climats extrêmement froids, mais il existe des espèces vivant sur tous les continents de l'hémisphère sud. Les espèces plus grandes ont tendance à vivre dans des climats très froids, et les variétés plus petites vivent dans des régions plus chaudes. Les manchots plus proches de l'équateur mangent principalement du poisson. Plus près de l'Antarctique, le régime alimentaire est principalement composé de calmars et de krill. Toute la chasse au pingouin se déroule dans l'eau.
Les manchots nichent, mangent et nagent en grands groupes. L'accouplement se produit souvent aussi en grands groupes. Appelées roqueries, ces groupes se comptent parfois par milliers. Les compagnons se retrouvent ainsi que leurs petits parmi la foule à l'aide d'appels distincts.
