Un fait intéressant à propos des estuaires est qu'ils font partie des écosystèmes les plus productifs au monde. Les estuaires se produisent lorsque l'eau salée se mélange à l'eau douce, formant de l'eau saumâtre. Ces estuaires abritent diverses espèces végétales et animales adaptées aux conditions salées qui dépendent des micro-organismes et de la matière végétale que l'on ne trouve que dans les plans d'eau saumâtres. Certains autres noms pour les estuaires sont les sons, les marécages, les lagunes et les baies.
Quatre types d'estuaires différents existent, dont la plaine côtière, la tectonique, le fjord et les estuaires. La création d'un estuaire de plaine côtière, le type d'estuaire le plus courant, se produit lorsque le niveau de l'eau de mer monte et se remplit dans une vallée fluviale voisine. La baie de Chesapeake, située le long des côtes du Maryland et de la Virginie, est le plus grand estuaire de la plaine côtière des États-Unis. La baie de San Francisco est un estuaire tectonique, créé par la dérive et le déplacement de la croûte terrestre. Un estuaire de fjord est généralement une vallée étroite et longue aux parois abruptes creusées par l'avancée des glaciers. Lorsque le glacier se retire, l'eau de l'océan remplit l'impression profonde et étroite. Puget Sound est un exemple d'une série d'estuaires de fjords dans l'État de Washington. Les estuaires à barreaux se produisent lorsqu'une île-barrière protège une baie ou un lagon de l'océan. Les Outer Banks en Virginie et en Caroline du Nord sont une série d'estuaires construits en barres.
