Les cinq nations insulaires qui composent les Grandes Antilles sont Cuba, la République dominicaine, Haïti, la Jamaïque et Porto Rico. La République dominicaine et Haïti sont des nations distinctes, mais les deux sont situées sur une île, Hispaniola.
Bien qu'elles ne soient pas une nation indépendante, les îles Caïmans peuvent également être incluses dans les Grandes Antilles.
Le terme "Antilles" vient de la cartographie européenne médiévale, où il était utilisé pour désigner une terre considérée comme mystérieuse. Les géologues pensent que les îles sont géographiquement liées en tant que sommets d'une chaîne de montagnes qui ont été soulevées et submergées tout au long de l'histoire de la planète.
