Les cèdres sont à feuilles persistantes et font partie de la famille des pins. Les cèdres rouges de l'Ouest peuvent atteindre 200 pieds de haut et sont parmi les plus grands arbres d'Amérique du Nord. Le cèdre rouge de l'Est produit des fleurs jaunes ou vertes en hiver, et l'arbre produit des baies de genévrier après la chute des fleurs. D'autres espèces de cèdre produisent des cônes plutôt que des fleurs.
Certaines espèces de cèdre produisent des graines ailées avec un revêtement en résine qui repousse les insectes et les animaux, et les propriétés insectifuges du cèdre en ont fait une option populaire pour l'ameublement et d'autres articles. Les cèdres mâles produisent des cônes en forme d'œuf, tandis que les arbres femelles immatures produisent des cônes vert vif en forme de tonneau. Les cèdres femelles matures produisent des cônes gris brunâtre.
Les cèdres dorés canadiens ont un feuillage de couleur dorée, tandis que le feuillage des autres espèces de cèdres peut aller du vert clair au vert bleuâtre. Les feuilles de l'arbre ont un revêtement cireux qui a un impact sur la couleur du feuillage.
Les feuilles d'un cèdre ressemblent à des aiguilles de pin et forment des tourbillons le long des branches de l'arbre. L'écorce de l'arbre est épaisse, va du gris-brun au brun foncé et présente un motif carré ou des crêtes épaisses.
