Une action réflexe se produit lorsque le corps répond à un stimulus sans l'intervention du cerveau. Le battement des paupières et le retrait rapide des mains d'une surface chaude sont des exemples d'actions réflexes. La contraction des pupilles des yeux lorsqu'elles sont exposées à une lumière vive est un parfait exemple d'action réflexe.
Normalement, le cerveau coordonne une réponse à tout stimulus via la moelle épinière et le système nerveux central. Dans certaines circonstances, le cerveau est contourné pour une réponse très rapide. Une réponse prend plus de temps lorsque le cerveau, les nerfs et la moelle épinière sont impliqués.
Toutes les actions réflexes se produisent très rapidement sans aucune réflexion. L'action n'est pas préméditée, ce qui la rend instantanée. Les voies qui provoquent une action réflexe sont appelées arcs réflexes. Ces arcs sont constitués d'un nerf sensitif, de neurones ou cellules nerveuses et d'un nerf moteur. Les neurones sont comme des voies sensorielles. Des millions de neurones sont interconnectés pour former un nerf. Les voies neuronales permettent à une action de réflexion d'avoir lieu. Divers groupes musculaires sont impliqués dans une action réflexe.
Les premiers réflexes commencent dans l'utérus avant même la naissance. Les réflexes liés au toucher, à la succion et à la déglutition sont prêts au moment de la naissance.
