La réaction Mentos et soda résulte de la formation de bulles de dioxyde de carbone à la surface du bonbon Mentos. Le poids du bonbon, qui le fait couler dans le soda, facilite également la réaction .
Les bulles dans la soude sont le résultat du gaz carbonique ajouté lors de la production de soude. Parce que les molécules d'eau se tiennent étroitement les unes aux autres, elles ont tendance à former une couche protectrice autour des bulles de dioxyde de carbone, ce qui rend difficile la croissance des bulles ou la formation de nouvelles bulles. Le fait de laisser tomber des Mentos dans du soda provoque la dissolution du bonbon, brisant ainsi une partie de la tension superficielle de l'eau. Une fois la tension superficielle brisée, les bulles de dioxyde de carbone se développent et se multiplient à la surface du bonbon.
La réaction est encore facilitée par les imperfections à la surface de Mentos. Les minuscules piqûres et imperfections forment des sites de nucléation, une surface supplémentaire où plus de bulles peuvent se former. Au fur et à mesure que le bonbon coule au fond, il accumule de plus en plus de dioxyde de carbone jusqu'à ce que le gaz s'échappe de la bouteille, emportant du soda avec lui dans une fontaine. Ce processus fait du Mentos et du soda une réaction physique plutôt qu'une réaction chimique.
L'ajout de sel au soda est une autre façon de former des bulles de dioxyde de carbone et de faire mousser le soda. Cependant, le sel ne coule pas comme Mentos et se dissout rapidement, la réaction est donc moins spectaculaire que la fontaine provoquée par Mentos.
