Des exemples d'ondes longitudinales sont les ondes sonores dans l'air et les ondes primaires, appelées ondes P, dans les tremblements de terre. Les ondes longitudinales sont des ondes dans lesquelles le déplacement des particules se produit parallèlement à la direction dans laquelle l'onde se déplace . Ces ondes sont également appelées ondes l.
Lorsqu'une onde sonore se produit, elle provoque une variation de pression sinusoïdale dans l'air, qui, à son tour, fait que le mouvement de l'air se déplace d'avant en arrière avec le son. Les ondes P dans les séismes ont la vitesse la plus rapide et sont les premières ondes à arriver. Les ondes S, ou ondes secondaires, des séismes sont plus lentes et arrivent après les ondes P. Ce sont des ondes transversales, ce qui signifie que le déplacement des particules se produit perpendiculairement à la direction de l'onde.
