Des exemples d'isotopes sont O-16, O-17 et O-18. Ces isotopes peuvent être utilisés en médecine légale, mais sont encore plus précis dans leur capacité à dire si une certaine roche est originaire de la Terre, de Mars ou même d'un astéroïde.
Les isotopes de l'oxygène peuvent également indiquer comment les océans se sont réchauffés ou refroidis au fil des éons.
Le carbone a 15 isotopes, et le carbone 14 est réputé pour être capable de déterminer l'âge des organismes. Parce que le C-14 n'est pas absorbé par la matière morte et qu'il a une demi-vie d'environ 5 400 ans, les archéologues peuvent l'utiliser pour dater des fossiles et des ossements. De plus, une personne née avant le traité d'interdiction des essais a plus de C-14 dans son corps qu'une personne née après l'entrée en vigueur du traité. Cela est dû aux quantités d'isotopes libérées dans l'atmosphère par les bombes nucléaires.
D'autres isotopes utiles sont le césium-137, qui est utilisé dans le traitement du cancer. Le Krypton-85 est utilisé dans les voyants des systèmes stéréo, des machines à laver et d'autres appareils. Il est également utilisé pour mesurer les niveaux de pollution et de poussière dans l'atmosphère et pour mesurer l'épaisseur du plastique, du caoutchouc, du papier et d'autres matériaux.
Le tritium est un isotope de l'hydrogène et est utilisé pour faire briller dans le noir des objets tels que des cadrans d'horloge et des montres-bracelets.
