Le chlorure de vinyle, le chlorométhane et le pesticide interdit DDT sont des exemples d'hydrocarbures chlorés. Les hydrocarbures chlorés sont des molécules organiques dans lesquelles le chlore a remplacé certaines des molécules d'hydrogène liées au carbone.
Les hydrocarbures chlorés ont de nombreuses applications industrielles, notamment la fabrication d'ustensiles de cuisine antiadhésifs, de solvants industriels et de pesticides. Certains organochlorés sont d'origine naturelle, bien que la plupart des hydrocarbures chlorés utiles soient synthétisés dans un laboratoire ou une usine chimique.
Les organochlorures biosynthétisés comprennent les alcaloïdes, les terpènes, les acides aminés, les acides gras et les stéroïdes. Des organochlorures spéciaux appelés dioxines sont produits dans les réactions à haute température qui se produisent lors des incendies de forêt. Ces dioxines sont toxiques et mutagènes, ayant des effets délétères sur les systèmes immunitaire, nerveux et reproducteur des animaux forestiers.
Le chlorure de vinyle est un organochlorure qui peut être polymérisé pour produire du polychlorure de vinyle, en abrégé PVC. Ce polymère est utilisé pour produire des revêtements de tuyauterie et antiadhésifs. Une couche spécialisée d'un cousin étroitement lié au PVC, appelée poly-tétrafluroéthane, est brevetée en tant que revêtement antiadhésif Teflon.
D'autres hydrocarbures chlorés sont utilisés comme solvants, pesticides, revêtements, précurseurs et caoutchouc synthétique. Les hydrocarbures chlorés peuvent constituer une menace pour la santé humaine et environnementale. Les complications causées par ces produits peuvent ne pas devenir évidentes avant des années ou des décennies. Un exemple tristement célèbre des effets négatifs des hydrocarbures chlorés est le pesticide DDT, qui a dévasté les populations d'oiseaux en affaiblissant la structure externe des œufs.
