Les éléments constitutifs des protéines sont appelés acides aminés. Il existe 20 types différents d'acides aminés dont le corps humain a besoin pour fonctionner correctement. Onze de ces acides aminés sont produits naturellement dans le corps, tandis que les neuf autres doivent être acquis en consommant de la nourriture.
Les acides aminés qui sont fabriqués à partir de produits chimiques déjà présents dans le corps humain sont appelés acides aminés non essentiels. Les acides aminés qui ne peuvent pas être fabriqués naturellement sont appelés acides aminés essentiels. Le système digestif décompose les protéines consommées en leurs acides aminés afin qu'elles puissent entrer dans la circulation sanguine. Une fois dans la circulation sanguine, les cellules utilisent les acides aminés comme éléments constitutifs pour créer diverses protéines.
Alors que la majorité des cultures destinées à la consommation humaine contiennent des acides aminés essentiels, les produits à base de soja et les sources animales de protéines contiennent tous les acides aminés essentiels ; ces produits comprennent : les œufs, le lait, la viande, la volaille, le poisson et d'autres fruits de mer.
Les protéines créées à partir d'acides aminés gèrent des fonctions vitales extrêmement importantes. Certaines protéines contribuent aux éléments structurels d'une cellule, tandis que d'autres sont utilisées pour lier les cellules aux tissus. Les protéines prennent la forme d'anticorps pour se protéger des maladies et d'interféron pour combattre les virus. Si le corps humain n'acquiert pas suffisamment d'acides aminés essentiels de la consommation alimentaire pour créer les protéines nécessaires, le corps est sensible à de nombreuses lacunes. Les problèmes potentiels liés au manque d'acides aminés comprennent : un système immunitaire affaibli, une diminution de la production d'hormones et la dégradation des tissus musculaires.
