La principale différence entre l'altération et l'érosion est que l'altération fait référence à l'érosion de substances naturelles sans mouvement, tandis que l'érosion comprend le mouvement des particules et des matériaux de surface. L'altération et l'érosion ont lieu aux mêmes endroits et affectent les mêmes reliefs, mais l'érosion implique le mouvement des particules détachées et des matériaux de surface vers le bas via la force de gravité. Les particules, telles que les petits morceaux de roche, le sable et la saleté se délogent pendant l'érosion, ce qui nécessite une force de déclenchement, généralement du vent, de la pluie ou de la glace.
Bien qu'ils proviennent de sources différentes, tous les types d'érosion relèvent d'une même catégorie. L'altération, cependant, a lieu dans deux processus distincts, classant comme chimique ou mécanique. L'altération chimique se produit lorsque les roches subissent un changement de composition chimique. L'altération mécanique fait référence à un changement physique de la surface et de la structure de la roche, tandis que les produits chimiques dans ces roches restent inchangés. L'altération, comme l'érosion, nécessite la présence de plusieurs agents. Ces agents comprennent l'eau, la glace, le sel, la température et même la flore et la faune. L'altération mécanique se produit lorsque les roches se brisent en raison des forces physiques environnantes. Le chauffage et le refroidissement rapides des roches déclenchent la fracturation et la rupture, modifiant la forme et parfois la texture des parois rocheuses. L'altération chimique se produit avec des substances naturelles, comme le dioxyde de carbone, ou avec la combinaison d'agents synthétiques se mélangeant à l'eau et à l'air. L'altération chimique affecte de petites zones de terre et des paysages plus vastes, formant des structures comme des gouffres, des fosses calcaires et des grottes.
