Une combinaison de produits chimiques atmosphériques, généralement des polluants, interagissant avec la lumière du soleil provoque le smog. Le smog, le plus courant dans les villes ensoleillées, forme de l'ozone troposphérique, qui peut causer des problèmes respiratoires.
Le smog, une combinaison des mots fumée et brouillard, est un polluant majeur des grandes villes ensoleillées. Les produits chimiques contenus dans les gaz d'échappement des voitures, en particulier les oxydes d'azote et les hydrocarbures, sont les principaux composants du smog. Ces polluants se combinent avec l'énergie du soleil pour former de l'ozone ainsi que divers nitrates et acides, dont la plupart sont des irritants biologiques. L'ozone est un composant important de l'atmosphère terrestre, offrant une barrière contre les rayons ultraviolets nocifs. Cependant, l'ozone troposphérique provoque un assortiment de problèmes de santé pour les personnes. Ceux-ci peuvent être aussi légers que la respiration sifflante et l'irritation des yeux ou aussi graves que la pneumonie, la crise cardiaque et le cancer du poumon. Les enfants, les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes respiratoires existants sont particulièrement à risque.
Le type de smog le plus courant au cours de ce siècle est le smog photochimique résultant de la pollution et de la lumière du soleil. Cependant, d'autres facteurs sont également à l'origine du smog ou de substances analogues au smog. Les feux de charbon provoquent du smog, et des rapports en font état dès le Moyen Âge. Le célèbre brouillard de soupe aux pois de Londres est le résultat du charbon. Le dioxyde de soufre qui résulte d'une éruption volcanique crée un nuage épais, semblable à du smog, ou vog.
