La principale différence entre le sable et le limon est la taille des particules. Le sable est composé de grosses particules, ce qui le rend excessivement grossier. Le limon est composé de particules beaucoup plus petites et est glissant au toucher.
Le sable et le limon sont tous deux des exemples de matériaux granulaires, qui sont des ensembles de particules séparées et de particules distinctes, telles que de la farine crue dans un récipient ou des bonbons à la gelée dans un bocal.
Les formes les plus courantes de sable et de limon sont composées de minuscules fragments de quartz. Le quartz est un minéral qui se forme à partir de l'activité volcanique profondément sous la croûte terrestre. Par l'érosion et l'altération, les cristaux de quartz se brisent lentement sur des millions d'années. Ces cristaux fragmentés sont déposés par les rivières et les océans sur les plages et les berges, qui deviennent le rivage sablonneux. Les cristaux de quartz encore plus altérés s'enfoncent au fond des lits des rivières et des océans pour former une couche de limon.
Les autres matériaux granulaires comprennent le gravier, qui est composé de particules plus grosses et plus grossières que le sable, et l'argile, qui est composée de particules plus fines que le limon.
Les géologues mesurent avec précision le diamètre des particules pour déterminer leur groupe. Ils utilisent des normes, telles que l'échelle Udden-Wentworth, pour déterminer la catégorie d'une collection de particules.
