Les décomposeurs dans une forêt de conifères comprennent les champignons, les vers, les protozoaires, les nématodes et les bactéries du sol. Les acariens et les insectes collemboles se nourrissent de certaines matières organiques, bien qu'ils ne soient pas les principaux décomposeurs.
Les deux décomposeurs les plus importants dans une forêt de conifères sont les bactéries et les champignons. Si les vers de terre décomposent la matière, ils sont plus présents dans les forêts de feuillus car ils se nourrissent principalement de feuilles de feuillus, rares dans une forêt de conifères.
Certains insectes aident également à décomposer la matière, bien qu'ils soient secondaires aux bactéries et aux champignons. Les termites, les scolytes, les xylophages et les fourmis se nourrissent de matière en décomposition, mais, plus important encore, ils dispersent ou fragmentent cette matière autour de la forêt.
La décomposition se produit dans des environnements aérobies ou anaérobies, avec ou sans oxygène. Dans les environnements anaérobies, les bactéries sont les principaux décomposeurs, car les autres décomposeurs ont besoin d'oxygène. Le processus prend généralement plus de temps avec seulement des bactéries pour décomposer la matière organique.
Dans les environnements aérobies, l'oxygène est présent, faisant du champignon le principal décomposeur. Au cours du processus de décomposition, le champignon produit de la cellulase, une enzyme qui décompose la matière organique en des formes plus simples de sucre. Les champignons ectomycorhiziens vivent au pied de certains sapins et décomposent la litière qui tombe au sol. Le champignon du plateau pousse sur les arbres et se nourrit lentement de l'arbre vivant, le décomposant en une simple matière organique.
