Les composés carbonés provenant d'organismes vivants comprennent le dioxyde de carbone, les glucides et les hydrocarbures. La chimie organique est l'étude des composés carbonés, dont beaucoup sont nécessaires à la vie.
Les glucides sont abondants dans les aliments fabriqués à partir d'êtres vivants, comme le pain, le lait et les céréales. Les plantes sont en grande partie constituées de glucides. Les glucides sont des composés composés de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Certaines de ces molécules sont petites, comme celles qui composent les sucres simples. D'autres se présentent sous forme de chaînes longues et complexes, comme celles qui composent les amidons. Les glucides sont facilement digérés par les êtres humains et servent de carburant pour le corps.
Les animaux inhalent également de l'oxygène et exhalent du dioxyde de carbone en tant que déchet. Les plantes absorbent le dioxyde de carbone et libèrent de l'oxygène sous forme de déchet.
Les hydrocarbures sont des molécules composées d'hydrogène et de carbone. De nombreux combustibles fossiles sont des hydrocarbures, notamment le gaz naturel, le pétrole brut et le charbon. Ceux-ci sont créés sur des millions d'années à partir de plantes et d'animaux morts. La tourbe est aussi un combustible à base de matière végétale.
Les huiles comestibles, telles que l'huile de poisson et l'huile végétale, sont également des types d'hydrocarbures.
Les coquillages sont faits de carbonate de calcium, et une grande partie du calcaire utilisé dans le bâtiment et d'autres industries provient de coquillages broyés et pulvérisés.
