Les papillons colibris sont de grands papillons buveurs de nectar qui sont parfois pris pour des colibris. Ils volent de la même manière que les colibris et peuvent planer devant les fleurs pendant qu'ils préparent leur langue à se nourrir. Les papillons de nuit accomplissent ces exploits de vol de la même manière que les colibris, en battant des ailes à un rythme rapide. Les battements d'ailes des papillons de nuit créent un bourdonnement semblable à celui produit par les colibris.
Les scientifiques reconnaissent de nombreuses espèces différentes de colibris, mais ils les placent toutes dans le genre hemaris. Alors que de nombreuses espèces habitent l'ancien monde, l'Amérique du Nord n'abrite que quatre espèces. Parfois, le nom « clearwing » est utilisé pour décrire ces papillons nocturnes car ils perdent souvent les écailles sur des plaques de leurs ailes.
Les papillons colibris sont diurnes, ce qui signifie qu'ils cherchent de la nourriture et des partenaires pendant la journée. Alors que les papillons colibris adultes sont des généralistes qui se nourrissent du nectar de nombreuses espèces végétales différentes, leurs chenilles ont un régime alimentaire plus restrictif. Bien qu'il varie d'une espèce à l'autre, l'apocyn, le chèvrefeuille et les membres de la famille des roses sont les plantes hôtes les plus courantes pour les chenilles.
Dans les régions nordiques, les colibris ne produisent qu'une génération par an. Les colibris du sud sont connus pour produire deux générations par an.
