Les avantages des exosquelettes incluent un meilleur effet de levier pour les mouvements musculaires et un revêtement protecteur pour les muscles et les organes internes, tandis que leurs inconvénients incluent une vulnérabilité accrue pendant le processus de mue et des restrictions en termes de tailles et de poids. Les exosquelettes sont les structures rigides et résilientes qui forment la couverture externe des arthropodes. Les membres du Phylum Arthropoda, dont les insectes constituent le groupe le plus important, sont les organismes les plus diversifiés sur Terre.
Les exosquelettes, également appelés « téguments », sont divisés en quatre sections fonctionnelles : l'épiderme, la membrane basale, la procuticule et l'épicuticule. L'épiderme sécrète les couches de cuticule et forme une partie de la membrane basale, qui sépare l'exosquelette de la cavité corporelle principale. Directement sous l'épiderme se trouve la procuticule, constituée d'une substance fibreuse et protéique résistante appelée chitine. La procuticule riche en chitine se développe soit en couches externes rigides appelées "exocuticule", soit en couches internes souples appelées "endocuticule".
L'épicuticule, situé sur la zone la plus haute des couches de la cuticule, protège contre l'invasion étrangère. Cette région a une strate la plus interne appelée « couche de cuticuline » qui contient des lipoprotéines et des acides gras. Une autre couche constituée de molécules de cire occupe la zone au-dessus de la couche de cuticuline. La cire sert de barrière imperméable contre la déshydratation. La majorité des insectes ont souvent une autre couche protectrice appelée « couche de ciment » qui empêche le matériau cireux d'être abrasé. Bien que les matériaux composant l'exosquelette soient relativement légers, la taille des arthropodes est limitée par cette structure et ils sont obligés de s'en débarrasser constamment.
