L'utilitarisme, la philosophie consistant à juger les actes par leurs résultats, indépendamment de la moralité inhérente, tire le plus grand bien possible d'actions spécifiques et de la création de règles plus générales. Cependant, il permet aussi potentiellement des activités qui sont universellement reconnus comme étant de nature immorale.
L'un des avantages de l'utilitarisme par rapport aux morales traditionnelles fondées sur des règles est que ces règles ont tendance à indiquer des ensembles entiers d'actions comme étant bonnes ou mauvaises. Parce que les effets de ces actions peuvent différer selon le contexte, l'utilitariste soutient que le résultat de l'acte devrait déterminer sa moralité. Cela offre plus de flexibilité lors de la prise de décisions, sans sacrifier l'éthique, selon les utilitaristes.
Les opposants à l'utilitarisme soulignent que la suppression de la catégorisation permet des actes immoraux. Par exemple, si un négociateur d'otages peut sauver 10 otages en en poussant un du haut d'un bâtiment, l'utilitarisme dicte qu'il devrait pousser cette personne à sauver plus de vies. En outre, l'accord sur la formation de ces catégories de bien et de mal est la base de la confiance dans la société et est donc nécessaire pour maintenir l'harmonie. Si ce négociateur d'otage a poussé l'otage par-dessus bord, personne ne fera probablement confiance aux négociateurs à l'avenir. L'exigence d'impartialité qu'exige l'utilitarisme est également immorale pour ceux qui croient que les gens ont plus de devoirs envers leurs amis et leurs proches qu'envers les autres.
