Les étudiants sont souvent stressés par les exigences d'équilibrer la réussite scolaire avec la responsabilité personnelle et l'appartenance sociale. Les facteurs de stress académique incluent la pression pour obtenir les notes que l'étudiant ou ses parents attendent, ainsi que le besoin réussir à l'école pour obtenir un bon emploi.
Pour de nombreux étudiants, s'éloigner du confort de la maison pour s'installer dans un dortoir ou un appartement sur le campus contribue au stress. L'indépendance s'accompagne d'une plus grande responsabilité personnelle pour faire les devoirs, aller en classe, nettoyer et cuisiner. Les étudiants assument également divers degrés de responsabilité financière pour leur scolarité. Certains paient une partie ou la totalité de leurs factures universitaires. Beaucoup travaillent beaucoup d'heures pour payer les frais de scolarité ou pour des activités pendant leurs études. La fatigue contribue à la pression exercée pour que les devoirs et les études soient terminés à temps.
Les défis sociaux contribuent également au stress universitaire. Les élèves sont souvent confrontés à des conflits avec leurs pairs et ils n'ont pas le confort de rentrer à la maison chez maman et papa à la fin de la journée. Les conflits entre colocataires sont particulièrement difficiles, car les étudiants doivent apprendre à partager l'espace avec un pair. Certains élèves se sentent obligés de participer à des sorties sociales avec des amis qui peuvent gêner l'école. L'idée de refuser ses pairs est un facteur de stress courant.
