Le culte de la domesticité, une célébration culturelle du XIXe siècle de la place des femmes au foyer, a limité la place des femmes de la classe moyenne dans la société à la surveillance du ménage et à l'éducation des enfants. Les « vraies » femmes de la classe moyenne étaient confrontées à des stéréotypes féminins qui exigeaient qu'elles soient pieuses, soumises, douces, frêles et pures. Le culte de la domesticité a postulé qu'ils étaient les mieux adaptés aux rôles domestiques et à la maternité. Ils étaient censés préserver la civilité et les valeurs familiales de la classe moyenne grâce à l'exercice de ces rôles.
Le culte de la domesticité, également connu sous le nom de culte de la vraie féminité, stigmatisait les femmes qui quittaient l'environnement protégé de la maison pour s'exposer dans le commerce ou la politique, qui était le domaine des hommes. Les femmes de la classe moyenne qui restaient célibataires ou sans enfants étaient reléguées en marge d'une société qui célébrait le mariage et l'éducation des enfants comme un devoir. Dans la culture visuelle et littéraire, le culte de la domesticité a donné lieu à des images telles que le populaire « Ange dans la maison » : une créature soumise, douce et pure qui existait pour plaire à son mari et à sa famille dans les confins de la maison.
Cela ne signifiait pas que les femmes n'avaient pas d'influence publique ; de nombreuses femmes pouvaient et ont effectivement participé à la politique. Au milieu du XIXe siècle, par exemple, Harriet Beecher Stowe a utilisé les valeurs de la domesticité dans son roman "La Case de l'oncle Tom" pour gagner de la sympathie pour le sort des esclaves du Sud. Le roman soutient que l'esclavage sape la domesticité au cœur de l'Amérique. Dans cette situation, une femme auteur a capitalisé sur le culte de la domesticité pour faire avancer une cause politique.
Les femmes des classes inférieures n'étaient pas aussi limitées par le culte de la domesticité, qui affectait principalement les femmes des classes moyennes et supérieures. La pauvreté entachait les images de pureté et de douceur qui étaient prisées dans la culture domestique. Par conséquent, les femmes pauvres avaient plus de liberté de choix pour travailler à l'extérieur de la maison.
