Trois caractéristiques générales du tissu conjonctif sont qu'il est hautement vascularisé, qu'il récupère bien des dommages et qu'il possède beaucoup de matériel non cellulaire. Des exemples de tissu conjonctif spécialisé comprennent le sang, les os, le cartilage et le tissu lymphoïde.
Le composant non cellulaire du tissu conjonctif est appelé matrice extracellulaire. Cette matrice est composée de protéines et de sucres qui baignent les cellules présentes dans les tissus, bien que la majorité de la matrice soit constituée d'eau.
Les trois principaux types de cellules présentes dans le tissu conjonctif sont les fibroblastes, les macrophages et les mastocytes. Les fibroblastes produisent les fibres de la matrice, les macrophages nettoient le tissu en tant que cellule immunitaire, tandis que les mastocytes libèrent de l'héparine et de l'histamine en réponse au stress.
