Certains animaux nationaux du monde entier incluent le pygargue à tête blanche avec les États-Unis, le castor avec le Canada, la sauterelle avec le Mexique, l'ara avec le Brésil et le dugong avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le dugong est un type de mammifère aquatique apparenté au lamantin et à l'éléphant, autrefois confondus par les marins avec des sirènes.
Un certain nombre de pays se sont tournés vers des bêtes mythiques pour les représenter. L'animal national grec, par exemple, est le phénix. Arborant la première monnaie moderne du pays, le phénix représentait la résurrection de l'État grec jusqu'à ce que la monnaie soit remplacée en 1832. La licorne, quant à elle, est l'animal national de l'Écosse depuis le XIIe siècle. Pour les Celtes, cette créature légendaire représentait l'innocence, la joie, la santé et la vertu, ainsi que le pouvoir masculin ou la virilité. Comme le phénix de Grèce, la licorne a figuré sur la monnaie écossaise dans le passé.
L'animal national de l'île Maurice n'est pas tant mythique que chassé jusqu'à l'extinction par le peuple qu'il représente, qui est l'oiseau dodo autrefois indigène. De même, le dragon de Komodo d'Indonésie n'est originaire que du pays qu'il représente.
Les autres animaux nationaux ont tendance à être majestueux ou féroces d'une manière ou d'une autre, ou symboliques de l'héritage d'une nation. L'animal national de l'Inde, le paon ou mayura, par exemple, est, dans la mythologie hindoue, un symbole du temps cyclique.
