L'Empire britannique détenait le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, les Tonga, les Fidji, les Samoa occidentales, l'Inde, la Birmanie, la Papa-Nouvelle-Guinée, la Malaisie, le Sarawak, le Brunei, l'Oman, l'Irak, l'Égypte, la Libye, le Soudan, le Kenya, l'Ouganda, le Nord et la Rhodésie du Sud, le Tanganyika, Zanzibar, Maurice, les Maldives, l'Afrique du Sud, le Swaziland, le Nigeria, la Gold Coast et la Sierra Leone, entre autres pays pendant son règne. Il a également occupé une partie des États-Unis et de la Chine actuels.
Au cours de l'existence de la Grande-Bretagne, le pays a envahi neuf pays sur 10 dans le monde, soit tous sauf 22 au total. À son apogée, l'Empire britannique était composé d'environ un cinquième de la population mondiale et couvrait environ un quart de la masse terrestre totale du monde.
L'empire s'étend du XVIe siècle, lorsque la Grande-Bretagne a commencé à coloniser les Amériques, jusqu'à nos jours, où la Grande-Bretagne conserve sa souveraineté sur 14 territoires externes. 53 États sont également des membres volontaires du Commonwealth of Nations et continuent de reconnaître la famille royale d'Angleterre comme chefs d'État. Une tendance à la décolonisation a commencé après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux pays devenant progressivement indépendants. Le prince Charles considérait le retour de Hong Kong à la Chine en 1997 comme la fin informelle de l'Empire britannique.
