La majeure partie de l'activité métabolique d'une cellule se produit dans la mitochondrie. Cet organite est responsable de la génération d'ATP par un processus connu sous le nom de phosphorylation oxydative.
Les acides gras et les glucides sont métabolisés à l'intérieur de la mitochondrie. Le but de cette décomposition est de produire autant d'ATP que possible par le processus de glycolyse et le cycle de l'acide citrique. L'ATP est ensuite utilisé pour alimenter d'autres processus se produisant dans le reste de la cellule.
La mitochondrie est un organite unique car elle possède sa propre variante d'ADN. Cela permet à l'organite de produire ses propres protéines, ARNt et ARNr. On pense que les mitochondries ont commencé à vivre à l'intérieur des cellules bactériennes, mais ont ensuite été transférées dans des cellules eucaryotes complexes. C'est ce qu'on appelle la théorie endosymbiotique.
