Les présidents accusés d'utiliser leur pouvoir à des fins personnelles incluent Richard Nixon et Warren G. Harding. De plus, il y a par ailleurs de bons présidents qui sont accusés d'étendre leurs pouvoirs présidentiels à la limite à certains moments au cours de leur mandat.
Nixon a dressé une liste de ses ennemis politiques et a utilisé son autorité gouvernementale pour les harceler. Il est même allé jusqu'à recruter une escouade d'agents secrets pour les espionner. Ces activités ont abouti au cambriolage du Watergate, qui a finalement fait tomber l'administration de Nixon. Harding a transféré des actifs pétroliers afin qu'ils puissent être vendus par son cabinet (The Teapot Dome Scandal) et a accordé des nominations politiques de prune à ses amis et partisans.
Même des présidents respectés ont été accusés d'abuser de leur pouvoir. Abraham Lincoln a suspendu l'habeas corpus pendant la guerre civile. Franklin Delano Roosevelt a interné des milliers de citoyens japonais-américains. Le président Truman a illégalement saisi des aciéries pour briser une grève en 1952. Andrew Jackson a défié la Cour suprême et a forcé la nation Cherokee à s'enfermer dans des réserves dans l'Oklahoma, maintenant connue sous le nom de Trail of Tears.
