Un orfèvre au 19ème siècle était considéré comme un artiste ou un sculpteur. Ils fabriquaient une large gamme d'articles, allant des articles pratiques, tels que des couverts ou des ensembles de service, aux articles décoratifs, en passant par les miroirs et les cadres. Un orfèvre américain colonial avait besoin d'expérience et de compétences pour réussir dans son métier.
Le commerce de l'argent était considéré comme un commerce de luxe, car la plupart des ménages américains de l'époque achetaient des articles en bois, en étain ou en d'autres matériaux moins chers, car ils ne pouvaient pas se permettre l'argent plus cher. Les orfèvres étaient également confrontés à d'autres défis, tels que trouver de l'argent inachevé avec lequel travailler, car l'Angleterre n'autorisait l'importation que de pièces finies. De nombreux orfèvres ont été contraints de commander des pièces finies en Angleterre pour les vendre en Amérique, et ils ont parfois dû vendre des objets sans rapport avec leur métier pour joindre les deux bouts.
Entre Boston, New York et Philadelphie, il y avait environ 400 orfèvres américains talentueux avant 1800, et presque toutes les villes des 13 colonies d'origine avaient au moins un orfèvre en activité. Même Paul Revere était orfèvre comme son père avant lui, et il a repris l'entreprise familiale après la fin de la guerre française et indienne.
