L'Illinois est devenu un État le 3 décembre 1818. L'État était le 21e à avoir conclu l'union. Au moment de l'indépendance, seuls 35 000 Américains résidaient sur ses terres, confrontés à la végétation et au sol de la région. Cette population était de 25 000 personnes en deçà du minimum généralement requis pour un grand État.
L'ordonnance du Nord-Ouest de 1787 a cartographié la région et établi des comtés, et 22 ans plus tard, en 1809, l'Illinois est devenu un territoire officiel des États-Unis. Avant le statut d'État, cependant, les représentants de l'Illinois ont persuadé le Congrès de déplacer la frontière du territoire à 51 milles au nord afin que Chicago soit inclus dans l'État. La première capitale de l'État était Kaskaskia.
