La critique de Socrate contre les sophistes provenait du fait que ces orateurs utilisaient la mémoire et l'émotion pour influencer ce que les gens croyaient être la vérité au lieu d'utiliser le raisonnement. Ce groupe d'hommes a remis en question les idées et les traditions sans trouver les meilleures réponses sur la façon d'améliorer, de changer ou de résoudre les problèmes qu'ils ont soulevés. Les sophistes étaient payés pour leurs compétences en discours et ne se souciaient pas du résultat de leurs paroles tant qu'ils gagnaient le débat ou le procès dont ils parlaient.
Les sophistes ont également été critiqués par d'autres philosophes qui désapprouvaient le fait que ces locuteurs n'étaient pas de vrais croyants. Ils pouvaient citer n'importe quel conte ou poème épique pour donner un exemple de la façon dont les dieux géraient des situations similaires, mais ils n'avaient aucune foi dans les dieux. Il s'agissait principalement d'athées dont l'objectif principal était de gagner des concours et des procès pour faire payer les frais de scolarité les plus élevés à ceux qu'ils enseignaient. Socrate a souvent débattu de ces personnes et a eu assez de succès. Il s'intéressait davantage aux points de vue éthiques et à la façon d'utiliser ces types de points de vue pour prouver la vérité d'une question. Les sophistes étaient vraiment un groupe qui pensait qu'il pouvait être juste, mais Socrate ne s'en tenait pas à cela car c'était souvent un point de vue contraire à l'éthique.
