Les polypeptides sont des polymères composés d'acides aminés liés entre eux par des liaisons peptidiques. Les informations contenues dans l'ARN messager déterminent la séquence exacte des acides aminés dans un polypeptide.
Sans les polypeptides et leurs acides aminés, les humains ne pourraient pas survivre. Les hormones peptidiques contrôlent diverses fonctions endocriniennes, du maintien d'un taux de glucose normal à la régulation de la quantité de calcium dans le sang. L'hormone de croissance, l'hormone thyréostimulante, l'ocytocine et la gonadatropine chorionique humaine font partie des nombreuses hormones peptidiques présentes dans le corps humain.
Les humains ont également besoin d'acides aminés pour fabriquer des enzymes et des protéines structurelles et pour transporter des protéines. Les protéines sont essentielles à la croissance, à la réparation des tissus et au métabolisme. Bien que le corps humain produise certains de ses propres acides aminés, il ne produit pas tous les acides aminés nécessaires à la survie. Ces acides aminés sont appelés acides aminés essentiels car le corps ne peut pas les fabriquer. Les acides aminés essentiels doivent provenir d'aliments riches en protéines.
Quand une personne consomme un aliment contenant des protéines, son système digestif utilise des enzymes appelées pepsine et trypsine pour le décomposer. Ces enzymes brisent les liaisons qui maintiennent les acides aminés ensemble. Le système digestif absorbe les acides aminés libres et les envoie dans la circulation sanguine pour la circulation vers d'autres parties du corps.
