Le Royaume-Uni, le Portugal, le Groenland, l'Islande et plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest utilisent l'heure de Greenwich, parfois appelée heure d'Europe occidentale. L'heure GMT est également appelée « heure zouloue » dans l'argot militaire.
Les organisations internationales considèrent l'heure GMT comme le fuseau horaire standard. GMT-0 est GMT sans aucun montant ajouté ou soustrait. D'autres fuseaux horaires sont définis par rapport à l'heure GMT, comme GMT-3, ou trois heures avant l'heure GMT, pour l'heure avancée de l'Atlantique, utilisée principalement à Halifax dans l'est du Canada. Dans la direction opposée, GMT+3 est au Moyen-Orient et en Afrique de l'Est et maintient une heure trois heures après GMT.
Le temps moyen de Greenwich est similaire mais pas identique au temps universel coordonné, communément appelé UTC, en raison d'un désaccord et d'un compromis ultérieur entre les pays anglophones et francophones sur l'acronyme. La distinction est mineure, jusqu'à environ une seconde de différence de précision en faveur d'UTC. Cela fait de l'UTC le choix préféré dans les travaux scientifiques, en particulier concernant l'espace indépendant de la rotation de la Terre.
Le GMT est basé sur la rotation de la Terre, tandis que l'UTC mesure la désintégration des matières radioactives. La rotation de la Terre est légèrement irrégulière, tandis que la désintégration atomique est infailliblement constante. Cela signifie que l'UTC nécessite des ajustements occasionnels appelés "secondes intercalaires" pour rester aligné avec la position actuelle de la Terre.
