John D. Rockefeller a réussi à monopoliser l'industrie pétrolière au XIXe siècle en rachetant de plus petites entreprises et en travaillant avec les compagnies de chemin de fer pour désavantager ses concurrents. À un moment donné, Rockefeller contrôlait 90 pour cent de l'industrie pétrolière des États-Unis.
Rockefeller a fondé la Standard Oil Company en 1870 à la suite de l'achat d'une raffinerie de pétrole à Cleveland en 1863. Jusqu'à l'entrée de Rockefeller, le secteur pétrolier en était encore à ses débuts. Son entreprise a racheté tous ses concurrents à sa manière et a créé ses propres sociétés internes pour vendre et commercialiser ses produits dans le monde entier.
Standard Oil a reçu des remises de l'industrie ferroviaire sur les expéditions de pétrole de ses concurrents et a baissé ses prix à un point tel que l'entreprise subirait une perte et intimiderait les petites entreprises à vendre. Toutes ces techniques ont été utilisées pour forcer les compagnies pétrolières rivales dans une situation difficile où elles devraient vendre la compagnie à Standard Oil ou faire faillite.
En outre, Standard Oil a acheté ses propres terres forestières pour le bois afin de fabriquer des barils. Cela a réduit les coûts internes, donnant à l'entreprise un avantage. En 1911, la Cour suprême des États-Unis a statué que Standard Oil avait violé les lois antitrust du pays. Standard Oil s'est dissoute et ses avoirs ont été divisés en 30 sociétés.
