On pense que les premiers organismes apparus sur Terre ressemblaient à des formes de vie unicellulaires appelées Archaea, qui sont similaires aux bactéries mais manquent de noyaux. Les Archaea modernes peuvent vivre dans des environnements extrêmes tels que que les sources chaudes et les évents en eau profonde. Ces conditions reproduisent certaines de celles de la Terre primitive.
La Terre à ses débuts était un monde en fusion, hostile, incapable de supporter la vie. Ce n'est que lorsque la surface de la planète s'est refroidie et que la vapeur d'eau des volcans s'est condensée sous forme de pluie dans l'atmosphère que la vie a pu commencer à se développer. On pense que les volcans ont fourni les composants les plus élémentaires de la vie, notamment l'hydrogène, l'oxygène, le carbone et l'azote.
