Lorsque des aliments contenant des amidons, également connus sous le nom de glucides complexes, sont consommés, le corps décompose les amidons en glucose. Le glucose est la substance que le corps utilise pour créer des sursauts d'énergie immédiats.
Les amidons se trouvent le plus souvent dans les céréales et les pains et sont une source abondante d'énergie pour le corps. Le processus de décomposition des amidons dans le corps commence dans la bouche. La salive, avec la mastication, brise littéralement la nourriture en petits morceaux qui peuvent être facilement traités par l'estomac. La salive contient également des enzymes qui commencent à décomposer les amidons au niveau cellulaire, les convertissant en maltose.
Le maltose est un glucide qui est plus facilement transformé par le corps. Une fois la nourriture avalée et passée dans l'estomac, divers acides et enzymes se mettent au travail pour déconstruire le maltose et le convertir en glucose.
Si le corps a besoin de glucose pour l'énergie, il le passe immédiatement dans la circulation sanguine après la conversion. Les portions inutilisées sont converties en un composé appelé glycogène pour un stockage à long terme. Le corps utilise toujours le glucose fraîchement produit comme énergie avant de reconstituer les réserves de glycogène. La conversion du glycogène en énergie est plus éprouvante que le glucose, c'est pourquoi de nombreux athlètes consomment des féculents et d'autres glucides quelques heures avant l'exercice.
