L'or, l'argent, l'aluminium, le plexiglas et les pigments hybrides sont des matériaux qui réfléchissent la lumière infrarouge. La composition atomique des matériaux est ce qui les rend transparents, opaques ou réfléchissants au rayonnement infrarouge.
Le rayonnement infrarouge occupe la partie du spectre électromagnétique juste en dessous de la lumière visible, et il a une longueur d'onde allant de 0,7 à 300 micromètres. L'or battu en feuilles très minces reflète bien l'extrémité inférieure de la plage visible du spectre, qui comprend la lumière rouge et jaune. Cette réflectivité s'étend également dans la gamme infrarouge, faisant de la feuille d'or un matériau idéal pour les écrans thermiques haute performance. De nombreux composants utilisés dans les vols spatiaux sont recouverts d'une feuille d'or pour cette raison. L'or bloque également d'autres parties du spectre électromagnétique, y compris le rayonnement ultraviolet, qui a une longueur d'onde plus courte que la lumière visible la plus courte. Cette capacité à filtrer sélectivement les rayonnements des deux côtés du spectre visible permet à l'or de servir de matériau de visière pour les casques d'astronautes.
L'aluminium réfléchit également le rayonnement infrarouge, bien que ses fines feuilles ne soient pas aussi transparentes dans le domaine de la lumière visible que l'or. Cependant, l'aluminium est beaucoup plus abondant que l'or, ce qui le rend idéal pour les applications conventionnelles de protection contre les rayonnements infrarouges. L'utilisation de papier d'aluminium pour cuire des produits dans un four montre la capacité de ce matériau à réfléchir en interne le rayonnement infrarouge et à piéger la chaleur.
