En 2008, un groupe de chercheurs de la Montana State University a signalé le développement d'un outil appelé Infrared Cloud Imager (ICI), conçu pour collecter des données sur la couverture nuageuse. Pour le météorologue novice , la NASA suggère quelques méthodes simples d'observation de la couverture nuageuse, notamment un miroir du ciel sphérique et un système de mesure développé pour l'œil nu.
L'imageur de nuage infrarouge utilise une combinaison d'images satellite et d'imagerie infrarouge pour fournir des données haute résolution qui peuvent être enregistrées de jour comme de nuit : une amélioration par rapport aux méthodes qui reposent sur la vue humaine, qui ne peuvent pas être utilisées la nuit. Les données satellitaires peuvent également fournir des informations sur la couverture nuageuse, mais cette méthode est inférieure à certains égards à l'observation humaine.
L'observation humaine a été la méthode traditionnelle de mesure de la couverture nuageuse, et il existe une mesure spécifique, l'Okta, qui est utilisée pour décrire la présence de nuages dans le ciel. Pour utiliser des octas, l'observateur doit regarder droit vers le ciel et imaginer qu'il est divisé en huit coins égaux, ou octas, rayonnant à partir d'un point central directement au-dessus de sa tête. Si un octa est entièrement couvert et que le reste est dégagé, le ciel peut être décrit comme ayant un octa de couverture nuageuse.
