La fonction des endospores bactériennes, selon l'Université Cornell, est de permettre la survie des lignées cellulaires de bactéries dans des conditions difficiles qui tueraient un membre normal de l'espèce. Ces conditions incluent la famine, la lumière ultraviolette , la dessiccation et les dommages chimiques. L'endospore est une bactérie inhabituellement petite et largement déshydratée avec une paroi de cellules germinales, entourée de parois supplémentaires de protéines et de peptidoglycane qui la protègent.
Le processus de création d'une endospore implique un type unique de division cellulaire. La cellule mère réplique son ADN et subit une cytokinèse, mais l'une des cellules filles est beaucoup plus petite que l'autre. La cellule fille plus grande enveloppe alors la cellule fille plus petite, qui devient une préspore dans la cellule plus grande. La plus grande cellule forme les parois de peptidoglycane et de protéine autour de la plus petite cellule, puis se lyse, ne laissant que l'endospore derrière pour résister aux conditions hostiles qui ont motivé sa création.
Une fois que des conditions plus favorables commencent, l'endospore transforme sa coquille de peptidoglycane en une paroi cellulaire régulière et absorbe de l'eau pour devenir un membre normal de son espèce. Alors que la plupart des espèces de bactéries qui forment des endospores le font en réponse à des conditions environnementales inhabituelles, d'autres forment des endospores régulièrement, même quotidiennement, en raison des conditions diurnes et nocturnes ou d'autres événements réguliers dans leur environnement.
