L'atmosphère terrestre est principalement composée d'azote, d'oxygène et d'argon, mais elle comprend des traces de gaz en plus petites quantités tels que le néon, l'hélium, le dioxyde de carbone, le méthane, l'oxyde nitreux et l'ozone. Le plus les gaz abondants dans l'atmosphère sont l'azote à 78 % et l'oxygène à 21 %, tandis que les gaz à l'état de traces méthane, néon et hélium représentent environ un dixième de 1 % de l'atmosphère.
L'oxygène, l'azote et l'argon sont classés comme gaz permanents car leurs pourcentages restent toujours les mêmes. Les gaz à effet de serre ou à l'état de traces, tels que le dioxyde de carbone, le méthane et l'hélium, ne possèdent pas toujours les mêmes pourcentages et leurs quantités varient en fonction de l'heure de la journée, de la saison et d'autres interactions environnementales.
