Le liquide rouge à l'intérieur d'un thermomètre est de l'alcool. Lorsque la température change, l'alcool se dilate, fournissant une lecture basée sur l'échelle du thermomètre. Un colorant rouge est utilisé pour colorer l'alcool clair afin que quelqu'un puisse lire facilement le thermomètre.
Les thermomètres à alcool sont considérés comme beaucoup plus sûrs que les thermomètres à mercure autrefois populaires, mais ils sont considérés comme légèrement moins durables car l'alcool s'évapore du thermomètre au fil du temps.
Le mercure dans les thermomètres à mercure est toxique si le thermomètre se brise. Les vieux thermomètres doivent être correctement éliminés pour éviter la contamination de l'environnement. L'Environmental Protection Agency (EPA) recommande que l'utilisation de thermomètres à mercure soit évitée et que les thermomètres à mercure existants soient correctement retirés.
